Глава 1

‒ Аргор, ну, пожалуйста, – канючила противным голосом Луна стаи Чёрных волков, в девичестве ненаследная принцесса Сурранской империи ‒ Мария Лаврова, следуя за принцем по пятам.

Бежать, конечно, было бесполезно, но Аргор честно пытался скрыться от надоедливой родственницы, хотя и помнил, что с Машкой такой финт не проходит. Она ещё в юном возрасте научилась определять местонахождение младшего принца как радар. Ничего не помогало.

Её мать, принцесса Лиана, кивала на какую-то странную кошку из дома и почему-то давилась смехом, но разбираться во всём этом дракон не собирался. Впервые в жизни ему, известному ловеласу и бабнику, пришлось бегать от навязчивого женского внимания, да так, что принц вынужден был надолго переехать на Тёмный континент.

Думаете, помогло? Как бы не так! Подросшая Мария умудрилась упорхнуть из-под опеки матери и отчима, старшего брата Аргора и наследника империи, и отправиться на поиски принца, за которого во что бы то ни стало решила выйти замуж.

Возможно, это ей бы и удалось, памятуя удивительное упрямство девушки, но, на счастье самого принца, Маша встретила там свою истинную пару. Рауль Чёрный волк был Альфой немаленькой стаи с севера, что не принимала участия в заговоре против драконов. Рассудительный и сильный альфа приехал в имперскую резиденцию для переговоров и заключения союза со Светлым континентом, а встретил там свою судьбу.

Правда, эта «судьба» в лице Марии долго брыкалась и отбивалась от своего счастья, но тут случилось немыслимое. В упрямстве волчара ничем не уступал Марии и, в конечном итоге молодые люди после долгих и шумных разборок, что трясли Тёмный континент не один день, таки пришли к общему соглашению.

Рауль любит Марию, а Мария Рауля.

Всё это было бы замечательно, если бы не одно «но». Эти двое умудрились родить близнецов, что переворачивали дворец, оба Континента и души не чаяли в дядюшке Аргоре. И вместо того, чтобы избавиться от одной надоедливой девчонки, младший принц Сурранской империи приобрел двух надоедливых волчат. И ещё неизвестно, что было хуже.

Где это видано?! Сильнейший дракон королевства ходит в няньках? Но, думаете, Машку это остановило? Как бы не так… Она бы Аргора и в чепец с фартуком одела, если бы это помогло спихнуть два её беспокойных сокровища хоть на час. А самой сбежать со своим волком на очередную свиданку.

‒ Аргор, зубки уже не лезут, и мальчики стали очень спокойными.

Ах да, нужно упомянуть, что наследнички стаи Чёрных волков питали особую слабость к документам дядюшки Аргора. Желательно очень важным, очень секретным, поскольку именно об эти толстые папки лучше всего было чесать прорезающиеся зубки волчат.

Ну что сказать, семейство Лавровых всегда отличалось особым талантом к разрушению. На Тёмном континенте до сих пор слагали легенды о визите принцессы Лианы и наследного принца Ронара. Только по прошествии десяти лет удалось отстроить храм тёмного Божества, но вот собрать запуганных, с нервными болезнями, тёмных жрецов до сих пор не получалось.

Наследник тогда знатно кипишнул из-за своей возлюбленной, и, как результат, столицу сравняли с землёй, храм разрушили, а драконы установили контроль на Тёмном континенте.

И это после двух дней пребывания там. Что уж говорить о младшей Лавровой? Мария явно пошла в мать, а уж внуки незабвенной Лианы…

— Ваше Высочество, у нас срочное донесение… — к загнанному в угол Аргору спешило спасение в виде секретаря его высочества.

Луна стаи Чёрных волков предостерегающе нахмурила бровки, но принц уже увидел «свет в окошке» и не собирался упустить свой шанс выбраться из западни.

— Машер, извини, никак не могу, Отечество зовёт, — принц наклонился, как будто собирался поцеловать родственницу в щёку, а на самом деле просто приподнять Машку за талию и переставить в сторону, освобождая тем самым путь к отступлению. Громко чмокнув принцессу Марию, принц рванул рысью в сторону выхода.

— Ваше Высочество, подождите, я с вами, — всполошившись, секретарь последовал за Аргором.

— Аргор, это нечестно! Вернись сейчас же! — топнула ногой неродная племянница, но догонять «няньку» уже было бесполезно.

Принц успел улизнуть, оставив растерянную Машер посреди коридора. С тяжким вздохом Луна Чёрных волков поплелась к единственному человеку, деваться которому было некуда. К матери и наследной принцессе Сурранской империи, её высочеству Лиане. Конечно, бабушка обладала не таким авторитетом, как дядя, но отдохнуть с любимым очень хотелось, а поскольку без ремонта многострадального дворца и так не обойтись, то Мария и её истинная пара Рауль хотя бы проведут время вместе.

*****

В кабинете императора Суррана собрался маленький консилиум из самых влиятельных драконов обоих континентов: уже совсем седовласый и по драконьим меркам немощный Сурран, время которого подходило к концу, его наследник и будущий император — принц Ронар, и сын наследника — принц Артур.

Совсем ещё мальчишка, но уже обладавший невероятной мощью юный дракон. Именно на этого спокойного, светловолосого и черноглазого мальчика возлагались надежды императорской семьи. Также на совете присутствовали придворный маг Церериус и, конечно же, сам младший принц Аргор.

— Так вот, эта аномалия расположена в этих горах Тёмного континента, — придворный маг уже более часа вводил венценосных драконов в курс насущных дел, — она появилась совсем недавно, и там стали пропадать местные жители, а также патрульные. Последний раз мы потеряли двух драконов. Даже гномы срочно переселяются с этой горы, оставляя свои пожитки, и это самый тревожный признак.

Принц Ронар громко хмыкнул, высказывая недоверие словам Церериуса:

— Нет силы на свете, чтобы заставить гнома отказаться от своих богатств.

— И всё же такая нашлась, Ваше Высочество, — главный маг королевства не разделял беспечного и скептического настроения наследника, — те, кого удалось расспросить, прежде чем они растворились на просторах Тёмного континента, рассказывали о каком-то страшном чудовище. По словам насмерть перепуганных гномов, оно способно обращать всё живое в камень, уничтожать предметы одним взглядом и даже останавливать время. Я проверил: в королевской библиотеке нет упоминаний о такой расе или способностях. Но именно это существо винят в возникновении Чёрных врат.

— Очень поэтично, Церериус, не знал, что ты питаешь слабость к пафосным названиям.

— Это не я, Ваше Высочество, — усмехнулся одними губами на реплику принца Аргора главный маг, — так местное население называет аномалию. Но мы отвлеклись. Самое важное и настораживающее, что рядом с Вратами и чудищем видели невысокую черноволосую вампиршу.

Вот эта фраза заставила принца Аргора сделать стойку, как у гончей, почуявшей зайца. Его Высочество в один момент перестал изображать из себя скучающего повесу, случайно забредшего на королевский совет, и, сбросив маску, превратился в того, кем был изначально, — могущественного хищника.

— А вот с этого момента поподробнее…

— Да, Ваше Высочество, вы правильно угадали, в этом замешана бывшая княжна Аканта…

Это заявление заставило напрячься всех присутствующих. Бывшая княжна вампирского государства была постоянной проблемой. После неудачной попытки уничтожить принца Ронара и принцессу Лиану вампирша скрылась, забрав с собою все секреты князей Тьмы, а также поселила ноющую потребность в душе Аргора наконец-то найти преступницу.

Казалось бы, угроза невелика: что может одна слабая женщина, пусть и кровопийца? Но отец Аканты был жрецом культа тёмного бога и готовил много сюрпризов существующей власти, которую воплощала собой семья Аргора.

Да и в своё время Аканта ненадолго очаровала принца, пытаясь использовать его в своих тёмных целях. Так что наказать упыриху стало делом чести для дракона. Но за все двенадцать лет, прошедших со дня переворота на Тёмном континенте, об опальной княжне не было ни слуху ни духу.

— Я отправляюсь на Тёмный континент, — твёрдо заявил Аргор, поднимаясь.

— Сядь, Аргор. Мы ещё не решили, стоит ли это дело присутствия кого-то из нас, — охладил пыл младшего сына император. Но принц совсем не собирался сдаваться.

— Отец, для меня это личное дело, — попробовал достучаться до Суррана Аргор.

— Я понимаю, и именно это меня беспокоит, — покачал головой старый дракон.

— Отец, я думаю, что стоит разрешить Аргору руководить расследованием, — к большому удивлению присутствующих, Ронар поддержал брата, — никто так хорошо не знает Тёмный континент, как он. Кроме того, брат — один из сильнейших драконов нашего мира, думаю, он справится с любым чудовищем. Что с настоящим, что с мифическим.

Пытливый взгляд отца перешёл с одного принца на другого. Аргор ничем не выдавал своего волнения, оставаясь всё таким же спокойным, но внутренне молился всем четырём богиням о возможности поквитаться.

— Ну что ж, — медленно проговорил Сурран, как будто бы всё ещё размышляя, стоит ли озвучивать эти слова или нет, — думаю, мы можем доверить тебе эту миссию, Аргор.

— Благодарю, отец, — склонил голову младший принц, пряча радостный блеск глаз.

— Но Церериус поедет вместе с тобой.

— Отец?

— Ваше Величество?

Старый дракон усмехнулся, видя вопрос в глазах и сына, и мага.

— Не смотри на меня так. Он вовсе не нянька, а архимаг. Его задачей будет разобраться в работе этой Чёрной дыры и уничтожить её. Тебе же предстоит уничтожить наших врагов, сын.

— Да, отец, — в чёрных глазах Аргора промелькнул кроваво-красный отблеск, — именно так я и сделаю.

1412 слов