Глава 2

Господи! Как же здесь воняет! Невыносимо!

Чертовски хочется спать, но эта ужасная вонь не даёт спокойно лежать.

Да и само это «лежать»...

Неудобно как-то. Что-то твёрдое упирается в спину... Я с трудом разлепила тяжёлые веки и уставилась на серый потолок. Он был подозрительно близко и... слегка покачивался? Что это такое? Что со мной сделали эти бандитки?

С трудом поднимаю руку и тянусь к этому серому «потолку», который оказался подозрительно близким. Толкаю его пальцами — он поддаётся. Не потолок, а обычная коробка! Причём явно из-под какой-то фигни, потому что от неё тоже тянет чем-то мерзким. Резко скидываю её, и ещё несколько коробок с грохотом осыпаются вниз.

— Да что ж такое?! — возмущаюсь я, окончательно пробуждаясь и отплёвываясь от летящей мне в лицо пыли.

Вижу вокруг горы мусора и всяких отбросов. Ну конечно! Эти ведьмы не только из меня дух выбили, но и бросили меня в самую настоящую свалку! Ну ничего-ничего, дайте только подняться. Я на вас управу найду. У вас теперь крупные проблемы, девочки!

Я начинаю барахтаться, стараясь выбраться. Коробки падают, одна больно царапает мне локоть, а другая чуть не попадает по голове. Ну ничего, Антонина Петровна, ты справишься. Руки-ноги ещё на месте — значит, жить можно.

Наконец-то вылезаю из этого кошмара и останавливаюсь, чтобы перевести дух. Оглядываюсь и замечаю, что свалка-то совсем небольшая — какие-то мешки, коробки, пара ржавых вёдер. И всё это скромно устроилось рядом с огромными мусорными баками в узком переулке.

Но дальше становится интереснее. По обе стороны переулка возвышаются высокие дома из красного кирпича — такие ровные, симметричные, что даже глазам больно. Сначала я решила, что это просто какой-то старый район, но, когда посмотрела в сторону улицы, у меня аж челюсть отвисла.

Во-первых, никакой знакомой российской архитектуры тут и близко не было. Всё какое-то иностранное, с витиеватыми фасадами, высокими окнами и коваными балконами. Вроде как европейский стиль, но не слишком современный. А во-вторых, на улице не было ни одной машины. Люди да, были. Только вот ходили они в странных нарядах, будто выскочили из какого-то фильма про Шерлока Холмса. Шляпы, трости, длинные пальто, платья с узорами — всё это казалось настолько неуместным, что я на мгновение подумала, что попала в какой-то музей под открытым небом. Или на съёмочную площадку.

— Вы что, издеваетесь?! — выкрикиваю я, не выдержав. Мой голос глухо отдаётся эхом между домами.

Один из прохожих, мужчина в цилиндре, замедляет шаг и кидает на меня подозрительный взгляд. А потом быстро уходит, будто я какая-то сумасшедшая. Ну да, учитывая, что я стою вся в пыли, мусорных пятнах и растрёпанная, — неудивительно.

Но вот второй, что шёл за ним, сворачивает в переулок прямо ко мне.

Высокий, худой мужчина с двухдневной щетиной на лице и длинными, засаленными волосами, что явно давно не видели шампуня.

Мужчина был одет в длиннополое чёрное пальто, от которого теоретически должен был исходить не самый приятный запах, судя по его потрёпанному виду, но за собственной вонью чужую я не ощущала.

— Ага, — глубокомысленно заявил прохожий, подходя поближе и нависая надо мной с высоты своего немаленького роста. — Попаданка, значит.

Я с недоумением моргнула, уставившись на этого местного сумасшедшего.

— Какая ещё попаданка, гражданин? — Мой голос был суров, и, несмотря на явно непрезентабельный вид, спину я выпрямила по-королевски. — О чём вы бредите? Лучше подскажите, где у вас тут ближайшее отделение полиции.

— Точно попаданка! — обрадовался чему-то этот болезненный. — Пошли со мной, милочка!

И, протянув свои грабли, странный мужчина схватил меня за ладонь. Ну, по крайней мере, попытался.

Я вскидываю руку рефлекторно и со всей силы бью его по плечу. Не кулак, конечно — я не какая-то драчливая дама, но у меня опытный замах! Мужчина ойкнул, отшатнулся, хватаясь за ушибленное место, а я, не теряя времени, развернулась и кинулась прочь из этого жуткого переулка.

— Эй! Подожди! — заорал он мне вдогонку, а я ускорила шаг, почти перешла на бег, чувствуя, как паника нарастает в груди. — Да я тебе ничего не сделаю! Ну, послушай меня, милочка!

«Милочка?! — думаю я, выбегая на главную улицу. — Найди себе другую милочку, лохматое чудище!»

И тут же замираю, словно вкопанная.

Кругом — не Россия.

Дома, которые я сначала приняла за декорации к фильму, оказались настоящими, только ещё причудливее. Они всё так же высоки, с краснокирпичными фасадами, но здесь уже виднелись огромные стеклянные витражи, украшенные светящимися рунами — прямо как из какой-то фэнтези-книги.

На балконах и крытых галереях сверкали механизмы, похожие на странные часы: одни издавали щёлкающий звук, другие вращались, будто непрерывно работая. Из окон кое-где вырывались струйки синего дыма, а в воздухе висело что-то вроде аромата пряностей и... электричества?

Улицы были широкими, но вместо машин здесь двигались экипажи — да, кареты, только на больших металлических колёсах и с трубами, из которых шёл лёгкий пар. И самое главное — никаких лошадей. Эти штуки ездили сами по себе. Что-то гудело, издавая звуки парового двигателя, а местами я даже различила, как по краям вращались какие-то мини-пропеллеры.

Люди, которых я заметила из переулка, и правда все выглядели так, будто вышли из викторианского романа. Но теперь я увидела, что их наряды украшены странными деталями: в камзолах у мужчин блестели сложные медные вставки, женщины носили платья с металлическими вставками на лифах, похожими на крылья или чешую. У некоторых шляп были прикреплены странные очки, напоминающие что-то среднее между биноклем и моноклем, а в руках они держали палочки с рунами, которые светились, будто что-то настраивали.

Шок нарастал. Я стояла, не в силах пошевелиться, будто всё это было сном. И это стало моей роковой ошибкой. Я скорее почувствовала, чем увидела, как что-то обдаёт меня горячим воздухом.

— Ой! — только и успела сказать я, когда перед самым моим носом пронёсся экипаж, едва не сбив меня.

— Да что за чертовщина! — выкрикнула я, ошеломлённо отступая назад.

Но тут меня схватила крепкая рука.

— Да стой ты, не дури, — пробормотал знакомый голос, и я повернулась, чтобы снова столкнуться с тем самым мужиком из переулка.

— Ты что, преследуешь меня?! — Я попыталась вырваться, но он держал меня крепко. — Я буду кричать!

Услышав угрозу, он рассердился.

— Цыц! — рыкнул он, озираясь по сторонам, но тут же отпустил.

— Слушай, ну правда, я тебе помочь хочу, — вздохнул он и добавил мягче, но встал так, чтобы я снова никуда не сбежала. — Тебя чуть паровик не сбил. А ты куда-то летишь. Ты же тут ничего не понимаешь, да?

— Ничегошеньки, — буркнула я, и правда решив, что пока лучше не бежать.

Здесь, на улице, я не думаю, что он мне что-то сделает. Да и информатор мне был очень нужен. Срочно.

— Ну, тогда слушай. — Он сделал шаг назад, подняв руки, показывая, что не причинит вреда. — Ты не дома. Это другой мир, милочка. И ты сюда попала не по своей воле, как я понимаю. Такие, как ты, здесь называются попаданками. — Он кивнул, будто это всё объясняет. — Для таких есть специальная программа помощи. Государственная. Тебе нужно в магистрат. Там тебе всё объяснят, помогут, выдадут денег на первое время. А я просто хотел тебя туда отвести.

— Специальная программа?! — Я недоверчиво вскинула бровь. — Вы что, это, шутите? Какая ещё программа? Что за магистрат?

— Поймёшь по дороге. — Он снова протянул руку, на этот раз осторожно, будто приручал дикого зверя. — Пойдём. Ты здесь не первая. Не переживай. И тебе точно помогут.

Скажу честно, я ещё сомневалась. Но, с другой стороны, тут даже некуда было идти. А этот парень, несмотря на внешний вид, вроде бы не пытался меня обидеть. Вздохнув, я нехотя шагнула за ним.

— Ладно, веди, гражданин, — буркнула я. — Но предупреждаю: если попытаешься что-то выкинуть — я умею бить больно!

Он улыбнулся уголком рта, будто это его позабавило, и повёл меня прочь с оживлённой улицы, вглубь города, где меня явно ждали сюрпризы. И, возможно, новые проблемы.