Глава 2

"Ну вот кто тебя за язык тянул!" — мысленно костерила я себя на чем свет стоит, пока мы с Августой уже час как пробирались по лесу, заполонённому белесой дымкой. Спотыкаясь, периодически падая и натужно хрипя, тело отказной барышни продиралось сквозь колючие кусты.

Девица все это время не переставала жаловаться на свою тяжелую долю, страшный лес, жестокосердого Стефана и меня. Чем ей не угодила я — понятия не имею. Я вообще последние полчаса молчала в тряпочку, пытаясь усиленно отогнать мысль, что при любой анестезии или даже наркоте коленки так реально не болят и царапины не саднятся. А еще операция не длится так долго! Так что выводы напрашивались сами собой, но я упорно их игнорировала и держалась за мысль, что вот-вот проснусь, как утопающий за соломинку.

— Аааааааа! — резкий звук вырвался из моего горла до того, как я вынырнула из своих дум. Августа самозабвенно орала, используя нашу общую глотку, и, увидев причину, я с ней стала абсолютно солидарной.

Из тумана на нас смотрели тысячи красных глаз. Огромных таких, злобненьких, что сужались к краешкам и имели угрожающий вид, напоминая арты из какого-то диснеевского мультфильма. Ну знаете, тот момент, когда загораются злые глазки в темноте. Эти тоже выглядели отнюдь не дружелюбно.

Более того, рядом зарычали, отчего Августа в панике заметалась, ища выход. И он нашёлся! Небольшой участок, где не было этих чудовищных глаз и куда в панике ломанулась моя товарка. Не то чтобы я от нее сильно отставала, но мысль у меня все же мелькнула, что это ловушка и нас загоняют.

Примерно так и случилось.

В сопровождении жуткого завывания, света красных глаз и клацанья зубов мы добежали по неизвестно откуда взявшейся тропинке до лесного озера. Оно возникло внезапно, просто вынырнув из густоты белесого тумана, что послушно расступился, демонстрируя нам спокойную гладь.

— Стой!!!!! — завопила я что есть мочи, натягивая внутренние вожжи своей соседки по телу. Она уже на полном ходу собиралась ухнуть в воду, даже не замечая, как в ней шевелится что-то огромное.

Мы ещё успели отскочить, когда гигантское щупальце невиданного существа вынырнуло из глубины водоема и попробовало схватить нас за ноги.

— Ааааааааааа!!!!! — еще громче завопила Августа, сзывая, наверное, всю живность в округе на лакомый, но шумный пир.

— Замолчи! — зашипела я ей, заставляя пятиться подальше от берега и в то же время поджимаемая чудовищами с другой стороны. Из тумана снова зарычали, и к нам начали выходить огромные лохматые фигуры. Они чем-то напоминали наших мишек гризли, только мех был очень длинный, как, впрочем, и клыки. Эти, не побоюсь слова, сабли торчали из пасти зверюшек и уже клацали в предвкушении отведать нашу плоть.

Моя товарка жалобно заскулила, и, попятившись, мы споткнулись обо что-то твердое, упав навзничь. Августу била дрожь ужаса, и я ее абсолютно понимала. Такого ужаса не мог дать ни один имеющийся медикамент в родной медицине, а значит...

Широко распахнутыми глазами мы наблюдали, как твари ринулись на нас.

— Мамочка! — заорала я, только сейчас осознав, что все это происходит взаправду.

— Стефан! — вторила мне Августа.

Правая рука взметнулась вверх, закрывая наши общие глаза от смертельной опасности, творящейся вокруг.

Я уже попрощалась с жизнью и родными, мысленно послав последнее проклятие забросившему меня сюда анестезиологу, как рядом прозвучал властный голос:

— Гилли, текке!

И наступила тишина. Мертвая тишина! Тьфу-тьфу-тьфу. Секунда проходила за секундой, но никто не спешил впиваться в нас острыми зубами и когтями, рвать на части и т.д.

Понимая, что там происходит что-то необычное, я попыталась отодрать руку от глаз, но правая напрочь отказывалась мне подчиняться.

— Августа, — позвала я девицу мысленно, — открой глаза, похоже, звери ушли.

Тихий скулеж был мне ответом. Моя невольная спутница никак не могла очнуться и отказывалась вести себя адекватно.

Я решила сделать еще одну попытку, но в этом меня опередили.

— Дитя мое, встань, тебе больше нечего бояться.

Рядом с нами прозвучал очень красивый, мелодичный голос. Странно, но его Августа послушалась. Правая ладонь медленно отступила в сторону, и передо мной предстала очень красивая женщина. Вернее, даже девушка.

Одетая в полупрозрачное ярко-зеленое платье, расшитое бриллиантами и жемчугом, что плотно обхватывало ее фигурку, как перчатка. А обхватывать там, я вам скажу, таки было что. Осиная талия, идеальная грудь уверенного третьего, плавно переходящего в четверку, крутые бедра и вот сто процентов с круглой попой. Длинные белоснежные волосы падали волной, обрамляя личико неземной красоты.

Наверное, впервые мы с Августой действовали синхронно, одновременно уронив челюсти вниз.

Спокойно смотреть на это божество было невозможно.

Незнакомка была не просто прекрасна, она была идеальна.

— Хмм, — проговорила девушка, внимательно рассматривая нас, вернее наше тело. — Двоедушная! Как неожиданно!

Но легкая растерянность быстро сменилась ласковой улыбкой розовых губ, будто на этом нежном личике расцвёл цветок.

— Но так даже лучше! — сообщила ничего не понимающим нам незнакомка. — Дорогие мои, я — Коллин, волшебница Венирского леса. Вам сегодня несказанно повезло, вернее одной из вас.

Чёт мне как-то эта приставочка совсем не понравилась, но послушаем дальше.

— Сегодня истек срок моей службы, и я должна покинуть это злобное и мрачное место, отправившись в новый прекрасный мир, где буду абсолютно свободна и счастлива. Я могу взять с собой кого-то из вас, но только одну. Другая должна будет остаться в этом теле и в этом лесу навсегда. Ну, выбирайте скорее, кто это будет и кто пойдет со мной?

Прежде чем я успела не то что сказать, просто обдумать предложение Коллин, Августа что есть сил завопила, используя, между прочим, наши совместные связки.

— Я! Я хочу пойти с тобой! Пусть это буду я, а она остается!

Опачки! А посоветоваться? А поговорить? А подумать на крайний случай? Да и наглость с эгоизмом Августы просто поражала. В этой девице отсутствовал даже намек на сочувствие или эмпатию. Но волшебница не стала дожидаться, пока я скажу свое последнее слово, и с милой улыбкой заявила:

— Конечно, дорогая, ты первая сказала, а значит, ты отправляешься со мной. Вернее, во мне!

На последних словах мелодичный голос приобрёл совсем уж хищные нотки, и не успели мы молча охнуть, как волшебница выбросила вперед руку с неплохими такими когтями (те красноглазые гризли оценили бы) и впилась во что-то невидимое.

Горло будто сдавило, в голове раздался визг Августы, да такой силы, будто ее по-живому резали. Меня тоже трясло и сжимало, но я подозреваю, что не ощущала и сотой доли того, что перепало "счастливице"-переселенке в лучшие миры.

В это время от нашего общего тела начал отделяться какой-то голубой огонёк, постепенно формируясь в круглый прозрачный шарик. Он блестел, кружился, все больше и больше набираясь голубой дымки. И когда наконец-то шарик заполнился — дымка из тела Августы иссякла, а давление прекратилось.

Я почувствовала слабость во всем теле и удивительный простор. Кто бы мог подумать, что чья-то нематериальная душа может занимать столько места.

В это время Коллин поманила шарик к себе, и он поплыл по воздуху в когтистые руки блондинки.

— Ну наконец-то, — облегченно произнесла волшебница, хватая голубой шар. — Тысячная душа, и я действительно буду свободна.

С этими словами мадам тупо съела душу Августы. Да-да, прямо на моих широко открытых от ужаса глазах Венирская ведьма проглотила этот шарик.

— Ммм, какая изысканная ненависть и полнейший эгоизм. Девчушка бы стала одной из жемчужин моей коллекции, — облизывая пальцы от голубой дымки, сообщила Коллин. А потом взглянула на меня и рассмеялась. — Ну-ну, милочка, не стоит дрожать. Тебе сегодня исключительно повезло. А может, и нет!

После этих слов волшебница громко и зловеще рассмеялась, откинув назад свои пышные волосы.

А я так же громко и жалобно сглотнула, вспоминая сказку про Гензеля и Гретель, лес и ведьму, что не брезговала гостями.

— О, я была с вами абсолютно честна, — сообщила мне жуткая блонда, отсмеявшись. — Я действительно собираюсь покинуть этот постылый лес и этот жалкий мир, прихватив с собой тысячную поглощенную душу. И эта честь выпала твоей подружке, а вот тебе, милочка...

С этими словами Коллин приблизилась ко мне, отчего я была в полнейшем ужасе. Даже тех тварей из тумана я боялась меньше, чем вот это чудовище, что пряталось за идеальным обликом.

— Тебе, моя милая, — наклонившись, ведьма ласково провела по моим волосам, что пугало еще больше. — Предстоит заменить меня здесь. Отныне ты новая ведьма и хранительница Венирского леса.

С этими словами ногти Коллин впились мне в шею аккурат под затылком. От боли и страха я взвыла и...

И дальше не помню, так как потеряла сознание.